Le site du Fort Saint-Jean à Marseille à travers les siècles
Service Départemental de l'Architecture et du Patrimoine des Bouches du Rhône
LE SITE NATUREL

La rive nord du Lacydon constituait, avant l’intervention humaine, une sorte d’isthme rocheux se terminant à l’ouest par une falaise abrupte.
Il est vraisemblable que les premiers colons phocéens s’installèrent sur le mince plateau qui dominait, au sud, le plan d’eau de la calanque du Lacydon, et, au nord et à l’ouest, la large baie donnant accès à la pleine mer. Le premier port phocéen aurait donc été installé dans l’anse située au pied de la Butte Saint-Laurent, ce qui assurait aux navires une protection efficace contre le Mistral venant du nord-ouest. La falaise, à l’ouest, constituait un admirable poste de vigie, mais aussi un rempart naturel contre un attaquant venant de la mer. Ses seize mètres d’altitude étaient très suffisants pour dominer tous les navires franchissant la passe.

 
Proposition de reconstitution du site naturel avant la colonisation phocéenne
"le mariage de Gyptis et Protis", affiche de Delpiane (1898) pour la commémoration du 25eme centenaire.
   FONDATION DE MARSEILLE

Les écrits de Justin (écrivain latin du début du IIe siècle av. J.C.) rapportent que :
en l’an 600 av.J.C. de jeunes Phocéens, en quête d’un site propice pour y établir une nouvelle cité, arrivèrent dans le golfe Galatique aux Bouches-du-Rhône. Séduits par la beauté du lieu, de retour chez eux, ils racontèrent ce qu’ils avaient vu et engagèrent un plus grand nombre de compagnons pour une nouvelle expédition.

Les chefs de la flotte furent Simos et Protis.

“Ils allèrent solliciter l’amitié du roi des Ségobriges, appelé Nann, sur le territoire duquel ils désiraient fonder une ville. Par hasard, ce jour-là, le roi était occupé aux préparatifs du mariage de sa fille Gyptis, que, selon la coutume de son peuple, il se disposait à donner en mariage à un gendre choisi pendant le festin.
Ainsi, alors que tous les prétendants invités aux noces étaient présents, les hôtes grecs sont conviés au repas. Ensuite la jeune fille est introduite, et, lorsque son père lui ordonne d’offrir l’eau à celui qu’elle choisit pour époux, elle laisse de côté tous les prétendants et, se tournant vers les Grecs, offre l’eau à Protis, qui, d’hôte devenu gendre, reçut de son beau-père un terrain pour y fonder une ville.
Marseille fut ainsi fondée près de l’embouchure du Rhône dans un golfe écarté, comme dans un coin de mer ”.