Per la prima volta in Francia, un museo nazionale si trasferisce in provincia.
Il Ministero della Cultura e della Comunicazione ha deciso la trasformazione del Musée national des Arts et Traditions populaires (MNATP) in una nuova istituzione consacrata alle civiltà dell'Europa e del Mediterraneo.
Questo progetto di grande portata sarà realizzato all'Entrata del Porto di Marsiglia col concorso delle istituzioni presenti sul territorio (Città di Marsiglia, Conseil Général des Bouches-du-Rhône, Regione Provence-Alpes-Côte d'Azur), l'appoggio d'Euroméditerranée e del Porto Autonomo di Marsiglia e si avvale del supporto della Comunità Europea.

Il più grande museo di società in Francia, forte della ricchezza del suo patrimonio, doveva allargare il suo orizzonte per reinvetarsi come Musée des Civilisations de l'Europe et de la Méditerranée. Un nuovo progetto scientifico e culturale é stato elaborato dall'equipe del museo ed arricchito dalle ricerche di un comitato scientifico composto da specialisti nazionali ed internazionali.

La nuova istituzione che conserverà come risorsa essenziale il suo laboratorio di ricerca, conferma il suo impegno nella patrimonializzazione e nella conservazione della memoria popolare ed aspira ad essere un reale strumento di utilità sociale.

Questa è la ragione per cui il futuro museo non sarà costruito a partire dalle collezioni, ma a partire dal pubblico, dai suoi interrogativi, dalle sue esigenze. IN quetsa prospettiva il patrimonio é percepito come una materia prima che puo' essere mobilizzata per testimoniare, per contraddire, fare emergere dall'esperienza personale ricordi, conoscenze, ragionamenti o semplicemente nuovi quesiti. Il nuovo museo funzionerà come un forum, un luogo di dibattito nel quale le collezioni di riferimento e le esposizioni temporanee si articoleranno attorno ai grandi temi della società.

Il nuovo museo investirà il Fort Saint-Jean ristrutturato ed una nuova costruzione vicina dall'architettura simbolica costruito sul molo J4-espace Saint-Jean à l'entrata del porto di Marsiglia. La direzione dei lavori é asicurata dalla DMF supportata da l'Etablissement Public de maîtrise d'ouvrage des Travaux Culturels.
Il progetto architettonico scelto grazie ad un concorso internazionale aperto en 2002 sarà reso pubblico nel giugno 2003.