Por primera vez en Francia, un museo nacional viene a instalarse en región, en Marseille.
Por decisión del Ministerio de la Cultura y Comunicación, el Museo Nacional de Artes y Tradiciones Populares se transforma para consagrarse a las civilizaciones europeas y mediterráneas.
Conjuntamente con las colectividades territoriales, que aportan su apoyo (ciudad de Marseille, Conseil Général des Bouches-du-Rhône, Région Provence-Alpes-Côte d'Azur) y con la participación del establecimiento público y el puerto autonomo de Marseille, un proyecto cultural muy importante va a realizarse a la entrada del puerto de Marseille.
Beneficia de la ayuda de la comunidad europea. El museo de sociedad más grande de Francia, dada la riqueza de su patrimonio, se sentía en el deber de ampliar su horizonte para reinventarse en museo de las civilizaciones europeas y el mediterráneas.
Se establece un nuevo proyecto científico y cultural, elaborado por el equipo del museo, enriquecido por los trabajos de un Comité científico compuesto de especialistas nacionales e internacionales.
El nuevo establecimiento que conservará como recurso esencial su laboratorio de investigación, quiere ser, más allá de su función de patrimonialisacion y conservación de la memoria popular, una verdadera herramienta social.
Por eso el futuro museo no se construirá en torno a las colecciones, sino en torno al público y sus interrogaciones, el patrimonio interviniendo como una materia prima que debe movilizarse por su aptitud a dar testimonio y contradicción, a hacer surgir de la experiencia personal, recuerdos, conocimientos, razonamientos o simplemente preguntas renovadas.
Funcionará como un forum, un lugar de debates, donde las presentaciones de referencia y las exposiciones temporarias se articularán en torno a grandes cuestiones de sociedad.
El nuevo museo se instalarà en el fuerte Saint Jean, rehabilitado, así como en un nuevo edificio conjunto, cuya arquitectura simbólica se establecerá sobre el malecón J4 - espacia Saint-Jean, en la entrada del puerto de Marseille.
El control de obra está garantizado por la Dirección de los Museos de Francia, con la participación del establecimiento público de control de obra de los trabajos culturales.
En junio de 2003, el proyecto de arquitectura seleccionado en el concurso internacional hecho en 2002, se dara público.