Les vieilles villes de Marseille (le Panier) et d’Alger (la médina, qu’on appelle improprement la Casbah) sont fortement marquées par le site. Elles s’étagent
sur une colline escarpée face à la mer. L’aspect des demeures reste de l’extérieur extrêmement modeste et discret. Dans la médina, les Andalous ont développé un réseau hydraulique très complexe. Les maisons, toutes sur le modèle identique de deux ou trois niveaux articulés autour d’un patio ouvert sur une terrasse avec vue sur la mer, se répètent à l’envi à des échelles différentes, suivant le niveau social de l’occupant. Le luxe architectural se découvre dans les jardins à l’extérieur des villes où bastides et villas des djenan, au croisement de l’exploitation agricole et du jardin d’agrément, rivalisent de charme et d’élégance.
La Casbah d’Alger est inscrite par l’UNESCO sur la liste du patrimoine mondial de l’humanité.